2001年に発売したマイクロソフト初の家庭用ゲーム機「Xbox」誕生から20周年を迎えた2021年に、Xbox公式によるドキュメンタリーシリーズが公開され、ゲームにまつわる多くの秘密やエピソードが語られたが、その中でも任天堂がWiiを発表した当時のXboxチームは、世界的な資産家として知られる“ビル・ゲイツ”の怒りを呼び起こしてしまったようだ。
任天堂が当時それまで販売台数を見込むことが出来なかったゲームキューブの次世代機として2006年に発売したゲーム機「Wii」は、当時では画期的なリモコンサイズのコントローラーが特徴。
それまで、ゲーム業界では、さまざまなボタンが付いているコントローラーを巧みに操作するスタイルが定番だったが、Wiiはそのような常識を打ち破り、モーションコントロールで誰でも遊べる直感的な操作を可能にすることで、それまで縮小傾向だったゲーム人口を爆発的に増やす契機となった。
Xboxのゲームスタジオに所属していたShannon Loftis氏は、Wiiについて“世界中を騒がしたゲーム機”だとコメントを残している。
マイクロソフトでは、もちろん、見た目も操作方法も革新的なWiiの登場に注目していない者はおらず、Xboxの現取締役フィルスペンサー氏は、Wiiの流行に注目したビル・ゲイツ氏が、Xboxチームに「モーションコントロール」を搭載したモデルを作るよう圧力をかけていたと語った。
その中で、Xboxチームに所属するインダストリアルデザイナーCarl Ledbetter氏は、他社との競争を勝ち抜き、自社のゲーム部門を発展させていきたいと感じていたものの、Wiiの真似事をするつもりはなかったと話している。
Wiiの直感的なモーションコントロールから着想を得て作られたものがマイクロソフトの「Kinect」である。Kinectは、プレイヤーの身体の動きであるジェスチャーや音声認識を通じてゲーム機の操作を可能にするデバイスで、その後に発売されたXbox 360やXbox Oneなどで動作できる。
モーションコントロールから着想を得たマイクロソフト独自の「Kinect」シリーズは現在では形は変わるものの、コンセプト自体は受け継がれており、身体の不自由な人でも遊べるデバイスが提供されている。
任天堂の競合他社であったプレイステーションの前取締役も、Wiiを発明した任天堂について「ゲーム人口を大きく増やし、ゲームを主流のエンターテインメントに変貌させた」と任天堂が成し遂げた功績を直々に認めている。
もちろん、Wiiがもたらした恩恵はその後の任天堂にも受け継がれており、2017年に発売したNintendo Switchは、1対のコントローラーを通じて「いつでも、どこでも、誰とでも遊べるゲーム機」として2016年までスマートフォンゲームが主流だったゲーム市場を一転させるまさに“ゲームチェンジャー”となった。
